Как распознать теннисного вундеркинда

Sep 08, 2023

Реклама

Поддерживается

Люди, которые тренировали Фрэнсиса Тиафо в детстве, говорили, что уже тогда видели, что он станет одним из лучших игроков мира. Но откуда они узнали?

Том Шредер

Возможно, вы видели это, если вы фанат тенниса. Реклама начинается с того, что мальчик лет 10 или 11 сидит в скромной квартире и смотрит Винус Уильямс по крошечному антикварному телевизору. Его прерывает мужчина, хлопающий его по плечу.

«Эй, Фрэнсис, — говорит мужчина, — а что, если стена — это не препятствие, а возможность?»

Квартира тает, и теперь мальчик и мужчина — предположительно тренер — радостно наносят красивые закольцованные удары по стене. По мере того, как они попадают, мальчик с милым лицом постепенно взрослеет и, наконец, превращается в царственного, мускулистого взрослого, его голова увенчана теперь уже знакомой повязкой, когда он наносит шипящий эйс, а толпа ревет. Это Фрэнсис Тиафо, одна из самых популярных и узнаваемых лиц в мужском теннисе, которая сейчас занимает 10-е место в мире и считается претендентом на Открытый чемпионат США, который начинается в понедельник.

Конечно, молодые Тиафо в рекламе были результатом кастинга, а не настоящая молодая Фрэнсис. Но продюсеры проделали хорошую работу, найдя человека, похожего на 11-летнего мальчика, которого я встретил в 2009 году, когда я потратил пару месяцев на написание статьи о Центре юных чемпионов по теннису в Колледж-Парке, штат Мэриленд, тогда еще малоизвестном теннисном клубе. тренировочную академию, которая с ошеломляющим успехом выпустила трех мальчиков, вошедших в двадцатку лучших юниоров мира по теннису. В конце концов я сопровождал двух их лучших игроков, Дениса Кудлу и Митчелла Фрэнка, на Открытый чемпионат Франции, где они соревновались в юношеских чемпионатах.

Но вот что по существу: во время моего репортажа в теннисном центре я провел день с мальчиком, к которому тренеры, казалось, относились со странным уважением. По их словам, Кудла действительно может попасть в профессиональный тур, добавив: «Но этот парень будет лучше. Этот ребенок особенный».

Я был сбит с толку. Он выглядел обычным 11-летним подростком, похожим на первого ребенка в рекламе, за исключением того, что вместо новых стильных теннисных штанов на нем была поношенная футболка с Пикачу. Фрэнсис не был особенно крупным для своего возраста, и я не мог обнаружить в нем никакой заметной силы личности, кроме открытого и привлекательного нрава. Я провел с ним утро на чердаке над теннисными кортами, пока он мучился на уроках географии, которые были частью внутренней академической программы. Он не был угрюмым, как многие дети, вынужденные сосредотачиваться на широте и долготе, а странный взрослый смотрел через его плечо. Это было скорее легкое замешательство: «Как я оказался здесь, когда мог играть в теннис?»

После занятий я с ним пообщался. Он был действительно хорош для своего возраста. Но я заметил, что после того, как он отбил мяч, он не сразу вернулся на позицию для следующего удара — отличительная черта серьезного игрока. И когда я наблюдал, как он играет на местном турнире в темном спортивном пузыре, он победил ребенка постарше, но только тем, что заманил его до смерти. Я не мог понять, почему тренерский штаб так высоко относился к нему.

Год спустя я вернулся в теннисный центр, и Фрэнсис, которой сейчас 12 лет, заменила лунный мяч устрашающими ударами с топ-спина, которые вылетели за пределы корта и с глухим стуком врезались в заднее ограждение. Когда ему было 15 – всего через четыре года после того, как он меня так не впечатлил – Тиафо стал самым молодым игроком, выигравшим Orange Bowl, главный в мире турнир среди юношей до 18 лет, в котором ранее короновались Бьорн Борг, Джон Макинрой, Иван Лендл, Джим Курьер, Роджер Федерер и Энди Роддик.

Когда я углубился в то, что именно профессионалы Колледж-Парка увидели во Фрэнсис, которую я пропустил, я обнаружил, что под моим наблюдением находится какая-то экспертная компания.

Кудла покинул Колледж-Парк, когда ему было 18 лет, и стал первым выпускником Центра чемпионов по теннису среди юниоров, вошедшим в сотню лучших в мужском теннисе, достигнув в 2016 году 53-го места в мире. Он лучше других знал, какое сочетание навыков, самоотверженности и упорного труда для этого нужно.

В начале своей профессиональной карьеры Кудла вернулся в теннисный центр в гости как герой-победитель. Фрэнсис было 13 лет, и до завоевания своего первого юниорского титула оставалось еще несколько лет. Когда он увидел игру Фрэнсис, он был настроен более чем скептически. «У него была странная техника, странный удар справа. Я не думал, что его теннисный IQ настолько высок», — сказал Кудла.